三十五 老太监和花农所

    茶炉上水雾氤氲，赤裸着身子的废太子萧哲，晃着两个大奶子，神色认真地跪在桌边，为皇帝碾着茶粉，桂花花瓣掺在团茶里，随着碾子来回移动，散出阵阵清香。

    七汤之后，层次分明的桂花茶被萧哲膝行着，先奉到皇帝手中，第二杯才敬给男人，皇帝戳了一口，很是满意，便亲手倒了半碗，放在地上，指着碗让萧哲过去喝：“这个赏你。”

    萧哲谢了一声，手脚并用爬过去，像狗一样低着头在碗里欢快地舔食。

    这时尹公公领着内侍捧了各色的瓜果进来，皇帝见了，笑着向男人道：“你今日有口福，花农所新奉了一种伽师瓜，甚是香甜，你来尝尝。“

    男人谢了，在小内侍指点下捡起一片瓜咬了一口，果然汁多美味，皇帝一边让萧哲伺候着吃瓜，一边啧啧赞叹：“这可是花农所专门从回疆请了十数个果农，来京种了一年多，才长成的瓜，朕没有少给花农所钱，到底还是值得的。“

    男人听皇帝这样说，脑中不由闪过两日前在山中凉亭见到的两个人，那两人说他们包裹中的瓜，就是宫里要的，莫非……

    他有了一个异常诡秘，又不知所以然的想法，种出伽师瓜的，到底是重金聘请的回疆人，还是山里的农事好手莫老汉？若这瓜是莫老汉种的，那请来的十数个回疆果农，又来京做什么呢？花农所只是想骗皇帝的钱？还是另外有所图谋？

    “你也吃些。“皇帝让萧哲喂了几片伽师瓜后，疼爱地丢下一片在地上，赏给萧哲。萧哲谢恩后，依旧象狗一般，伸着舌头在地上津津有味地舔食。

    伽师瓜粘在地上，萧哲叼起来又掉下去，似乎吃的不很方便，皇帝饶有趣味地看着儿子狼狈的吃相，反而宠溺地笑了起来，好像在看一只可爱的小狗，笨拙而卖力地在取悦自己。

    “过几日就是苏相的诞辰，他也请了你去赴宴吧？“皇帝眼睛看着脚下的小狗，仿佛漫不经心地随口问。

    男人却知道皇帝每一句话都有深意，不敢怠慢，忙快速咽下口里的瓜rou，正色回道：“是，臣确实收到苏相公子的邀约。“

    “只怕他还不只是请客吧，听说他家里的女公子也到了出阁的年纪，爱卿风华并茂，阜阳已经被你贬成了畜生，你如今中馈乏人，可算是他家乘龙快婿的第一人选了。“

    男人皮笑rou不笑地打哈哈：“陛下取笑了，苏相千金，传闻品貌俱佳，年方二八。臣已经二十六岁了，又娶过一次，怕不是苏相属意之人。况臣也不敢高攀。“

    果然皇帝对他的回答很是赞同：“你想得很对，联姻丞相之家，一兴俱兴，一辱俱辱，你好容易不是驸马外戚了，又去攀附他丞相之家，何苦来呢，他家的千金若真是这么出色，自有如意郎君匹配。“

    说到这里，突然拿脚在萧哲头顶狠狠踩了下去，萧哲正在舔瓜，一时未备，被父亲一脚踩了个狗吃屎，一张脸都覆在咬碎的瓜瓤上，发出嗤的一声，但他丝毫不敢抵抗，老老实实地趴在那里，一动也没有动。

    “可惜啊，本来这畜生倒是和他家女儿郎才女貌，天造地设。他偏偏要忤逆朕，好好的太子，不安分，不珍惜，自作自受，把自己和他母亲一族都折腾成了畜生。“

    皇帝脚底的萧哲许是被瓜瓤堵得难受，呼吸不畅，稍稍仰了仰头，这在皇帝眼中，便看成了不服，于是抬起腿来，狠狠地照着萧哲脑袋踹了几脚。

    萧哲低着头任由皇帝踩踏，等皇帝踹够了，方才惶恐地跪正身子磕头：“陛下息怒。畜生不够顺服，畜生该踢。谢陛下教训。”

    “贱骨头，非要做了畜生，才知道顺从朕的道理。”皇帝怒骂。

    “是。”萧哲磕头：“畜生是天生的贱骨头。不能早早明白顺从陛下是天经地义的事，活该为奴为畜。”

    “大好江山，至尊之位，你不珍惜，朕自然有好儿子代替你。”皇帝愤愤地骂了一句。这一次萧哲无言以对，只是不听地磕头。

    男人察言观色，寻机从旁道：“陛下，臣以为秦王殿下，论年纪，论才华，倒是和苏家的小姐十分般配呢。可要臣代为伐柯？”

    皇帝听男人提到他最宠爱的次子，由心地浮上了微笑：“秦王从小就乖巧，不像这个畜生，只会气我。苏家的女儿如果嫁给他，倒是福气不浅的。”

    福气自然不浅，说不定是日后的国母呢……男人想。

    萧哲和母亲被贬成奴畜后，满朝都在猜测，秦王萧若会很快被册封为新的太子，而萧若的母亲瑾贵妃，自然也是新皇后不二人选，谁知一晃两年过去了，皇后和太子之位仍是悬空，帝王之心，实在是深不可测，故而朝中文武，宁可去拍身为权臣的男人和苏丞相的马屁，也不敢对秦王走得太近，以免押错了宝，满盘皆输。

    男人却是看好秦王的，皇帝不立刻册封秦王为太子，不过是怕他成为第二个萧哲罢了，要用时间来给萧若慢慢磨性子，如果萧若娶了苏相的女儿，自会让皇帝越发心安。

    “臣一定会让苏相明白陛下的心意。”男人信誓旦旦向皇帝保证。

    “嗯。”皇帝闭目往后一靠：“老苏在朕当淮南王时，就跟着我，如今为我管理天下，也是尽心尽力的，朕理该回报他，说起来，如今能在宫中自由出入，又能联络三台六部，为各衙门倚重的，除了他，还有谁呢？他的女儿配我的儿子，配得过，配得过……”

    萧哲看皇帝岔开双腿，立刻乖觉地爬了过去，完全不避讳男人还在一旁坐着，竟然把头埋进皇帝胯下，深深地嗅了起来，明明上了年纪的皇帝，下面味道一定不好，萧哲却如痴如醉地隔着一层布闻着皇帝性器，像品味什么至上的芬芳气味，一脸陶醉，回味无穷。

    接下来要做什么，男人深谙其道，怎会不知，他正无比尴尬之中，就听皇帝低声吩咐：“爱卿，退下吧。”

    男人如蒙大赦，连行礼都忘了，站起来拔腿就跑，逃也似地离了皇帝的寝殿。

    一直跑到了宫外，上了自家的小轿，一颗心兀自突突跳个不停，待小轿走出一里多地，才慢慢平复。

    这时他突然想起，皇帝说能在宫中自由出入，又能联络三台六部，为各衙门倚重的，除了苏丞相之外，别无他人……

    并非如此，事实上还真的另有他人……不，那不是一个人，而是一群人，那是一群看不清的人，他们合在一起，叫做……花农所！

    皇宫内外、三台六部，京中所有衙门的花草树木、四季瓜果，都是花农所承办的，从何时起，花农所竟成了渗透京城各个角落的部署？

    男人被自己的发现惊到了，要禀告皇帝么？

    不！不能说。皇帝多疑，皇帝没有先发觉，他如果开口说了，反而会被皇帝认成居心叵测，他才不想自找麻烦。

    回到府上，他心烦意乱在外书房里叫茶，咕咚咕咚喝了三杯，便把管家叫来问话：

    “我昨日让你去打听花农所的来历，你可知道了？”

    管家神神秘秘靠近了男人，压低嗓子回道：“家主，小人把京里头的关系大大小小都动用了，也只打听到些零碎消息，只知道花农所最早是几个告老出宫的老太监、老尚宫，没什么资产，合伙做了个果园，靠着多年在宫里当差的便宜，包揽了给宫里种花、种果子的差事，得以自由出入宫廷，后来不知用了什么手法，各部衙门的四季瓜果、庭院花草、乃至各年节的往来礼品，都让花农所承办了。如今花农所的当家，也是昔日具太妃身边的一个老太监，虽说具太妃是先皇和当今圣上的生母，但也故去多年了，这老太监哪来这么大的面子手段，小人就真的搞不清楚了。”

    男人沉吟不语，管家的话也听不出什么板眼，但不知为何，总觉得有点毛骨悚然的内情在里边，自上三代帝王起，皇宫就厉行节俭，从御厨房、御医所到内务处，各种委任到外头代办的事务也多，花农所原本是极不起眼的一个代办罢了，曾几何时起，居然渗透到各个衙门，而身为皇帝第一信臣的他居然后知后觉，对花农所的崛起毫无察觉，这就够可怕的了。

    “是啊，我好像听谁说过的，具太妃的起居总管，出宫后去了花农所，是那个……陈公公？郑公公？还是……”

    他自言自语地呢喃着，一旁跪着给他端着茶的奴畜居然低声插了一句：“是沈公公，爹。”

    “你放肆！”他还没有回神，管家已经怒斥起来：“狗东西，主人没问你，也敢出声，不想活了？”

    那个奴畜手里还是平整地端着茶盘，头更压低了些：“贱畜该打。贱畜一时失了规矩。”

    男人才注意到，给他端着茶盘的，是小花。

    小花常在他外出时充当护卫，但小花毕竟已经被他升做了五等畜，书房里的差事，自然是要轮值担当的。

    “不要凶他。”男人制止管家：“这你就没有他懂了，具太妃生前最喜欢的孙子，就是废太子萧哲，那个时候萧哲还是淮南王世子，我们小花，便是萧哲的侍读童子，相必也常常跟着萧哲到宫里向具太妃请安吧，具太妃的起居总管，他比你熟悉多了。是不是啊，小花？”

    管家撇了撇嘴，不服气地缩到了一边，心里想着等主人回了内院，定要给小花这个不识相的畜生一顿板子出出气。

    小花神色自若地答道：“回爹话，贱畜确实见过沈公公很多次。只是自从具太妃薨逝，他便被打发出宫了，那之后，就没见过了。”

    男人从小花捧着的茶盘上再次拿起茶杯，压根没往嘴边送，用力往前一泼，尽数泼在了小花的脸上，男人喜欢八分热的茶，奴畜们自然小心地保持着茶温，这八分热虽称不上guntang，也是足以让小花整张脸烫红了一片，颧骨的地方还烫出了好几个小水泡。

    “贱畜该打。”小花被烫得抖了抖，连茶盘上的茶壶也跟着晃了起来，但他很快就克制下来，顺服地向男人请罪。

    男人冷声道：“茶不够热，伺候要用心！”

    小花怎敢辩白，只是连声应合：“是，谢爹教导，贱畜不用心伺候，贱畜该打。”

    “一会儿带他到外头抽五十个嘴巴，长长记性。“男人吩咐管家，管家正想整治小花，巴不得地答应：”是，小人好好地抽他的。“

    “谢谢爹赏巴掌给贱畜长记性。“小花恭敬地说。

    “沈公公，是何许样人啊？”男人忽然问。

    刚被泼了一杯茶，又赏了五十个耳光的小花，压根来不及思考，脱口而出就回答：“禀告爹，沈公公自幼入宫，无亲无故，性子最是随和，办事认真，谨小慎微。深得具太妃和先皇赏识，就是当今圣上做淮南王时，几次被具太妃责骂，也亏了沈公公从中调解，故而圣上也很感激沈公公的。”

    “你呢？”男人一把握住小花的下巴抬起来，险些掀翻了他高举的茶盘。

    “你和沈公公关系如何啊？他连圣上都帮过，说不得也帮过你吧？”

    小花带着卑微的笑容，仰视着男人：“爹，贱畜那时还小，跟在淮南王世子后头，什么也不懂，和沈公公并无多大接触，只是沈公公人好，每次太妃赏世子糕饼，他也拿一份给我。此外就不记得有什么了。”

    男人点点头：“嗯，你还小，不记得了，但是他多少记得你吧，这样吧，找个机会，我让你去见见他，你给我好好查探查探，他是怎么揽到了各衙门的代办的，他的靠山是谁，究竟有什么打算，事情办好了，爹升你做三等畜，日日给你rou吃，办不好，打一顿，给我去做九等畜，洗马棚去。”

    小花笑得更低贱了，脸上被烫出来的水泡都闪着兴奋的光芒：“是，爹给贱畜机会报效，贱畜一定好好卖力，给爹把事办妥帖。”