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    太子忙脱了净袜，轻手轻脚上了榻，跪在父亲旁边，在头上轻轻按摩。按了片刻，就听皇帝道：“獾郎，日后若你的几个弟弟们犯了错，你要怎么办？”

太子边按边道：“二弟三弟那么乖，怎么会犯错？即便偶有过错，也自有太傅们管教。阿爹别担心，若太傅们管得太严要打手板子，我会帮着求情的。”

皇帝默然片刻，又道：“日后你阿弟若犯了错，记得你同阿爹说过的这番话。只是……若他们不肯敬伏你这个当兄长的，你又要怎么办？”

太子便睁着一双黑溜溜的眼睛，想了想道：“不会的。太傅时常教导我，兄爱而友，则弟敬而顺。若我这当兄长的事事公允，心里又时常记挂着他们，阿弟怎会不敬着我？”

皇帝心里便叹息，太子禀性纯良，却也太仁厚了些，少了几分杀气和魄力。这也只怪自己，素日忙于政务，没有亲自教导他，如今只怕是来不及了。想到这里，更加黯然，便道：“别按了，来阿爹旁边躺会儿。”

太子便乖乖爬下来，挨着父亲躺下。皇帝想了想，又道：“若二弟三弟听话懂事，你便多照拂他们。若……日后他们有什么不臣之心，只管放开手脚，给我狠狠地揍，打到他们变老实为止，听明白没有？”

太子听得呆了，半晌才小小声道：“是。”

皇帝还想再多说几句，只是一时千头万绪，不知从何说起，自己也着实精力不济，只得罢了，拍拍儿子的背，道：“困了罢？先睡一会儿。”

太子便合上眼睛，过了一会儿，复又睁眼，轻声道：“阿爹，你快些好起来，我……我有点怕……”

话音未落，眼泪已是涔涔而下，皇帝更加心酸，却强忍着，疾言厉色道：“胆子怎么这么小？你是我大夏朝的太子，以后便是皇帝。四海之内，以你为尊；天下万民，供你驱使，有甚可怕之处？”

太子从来未曾见过父亲这般严肃过，啜泣着不敢作声。皇帝复又心软，摸了摸他的小脸，道：“别怕，有阿爹呢，睡吧。”

太子毕竟年小，靠在父亲身边，便似有了依靠，很快就睡着了。皇帝却大睁两眼望着帐顶，想到自己百年身后事，再也无法入眠。

如今南边刚刚平定，北边匈奴也渐渐消停，再打一仗，边患便可保无虞了。只是连年征战，国库空虚，若三五年里风调雨顺便好了，一旦闹起大灾荒，必有内忧。不过眼下最要紧的还不是这些，而是－－，若太子继位，何人可以辅佐新帝？

这些年来，自己把朝臣和王侯们轮番敲打了一遍，他们老实了不少。京中有大将军坐镇，量他们也不敢乱来。太原邱家、陇西邝家、冀北石家等世家大族，世代忠良，将来皆可为太子良臣。宫中事体，则可交由皇后，她素来性子坚忍，处事公允，足可托付。只是子弱母壮，将来儿子少不了要受外戚牵制。

想到外戚，自然又想到平虏侯。当年自己担心儿子母族太弱，受人欺负，这才频繁拉扯郑家。谁想贺言春倒也争气，在骑兵营练兵时就赢得众人交口称赞，后来出征打仗，更是战功累累。让他这当姐夫的都面上有光。有大将军辅佐新皇，军中自是无忧。但若是大将军独揽军权，那时又要让何人去牵制？

皇帝忽然觉得，这些年来，自己从来没有真正看清楚这位小舅子。贺言春在自己面前，向来谦逊有分寸，从不逾越。这也是皇帝最喜欢他的一点。他虽身为大将军，涉及军中人事安排，却时时以皇帝的意思为主。他又不结党、不养士、不贪财、不喜美色，当将军这么多年来，换别人早就狂得没边儿了，而他连一座自己的宅邸都没有。

这世上难道真有对权势富贵一无所求的人吗？反正皇帝是没见过。那如果贺言春并不如外表看起来那般清心寡欲，他孜孜以求的又是什么呢？他如此谨慎小心地蛰伏在自己身边，为的到底是什么？皇帝想到这里，忽然惊出一身冷汗来。

帝王心

整个正月,皇帝的病反反复复，牵动着无数人心和计谋。到二月初，宫里传出消息,皇帝病情渐渐有了起色,已能进些饮食了。二月中，大病初愈的皇帝不顾劝阻,开始处理朝政。朝中大臣们紧悬着的心，这才慢慢落回了原处。

除了处理病中积攒的政务外，皇帝在三月初下了一连串调令。因受甘夫人下毒一案牵连，郎中令邱固被外放到青原郡,做了地方郡守；骁骑将军程孝之则从京城派去甘州兵营练兵；胡十八调任卫尉府，不再执掌京郊骑兵营……。有心人很快发现，不管是平调还是明升实降,职务变动的这几人,都是大将军贺言春麾下爱将。

如此频繁的调动，不能不让人猜测背后释放的信号。是大将军受宠上十年，如今终于荣宠不再了？还是皇帝不满意太子，想要另立继承人，故而开始冷落太子外家？

当今圣上共有三位皇子，除太子外，还有甘夫人所生的二皇子和李夫人所生的三皇子。若太子不被看好，那会被哪位皇子取而代之？答案昭然若揭。二皇子受生母连累,怕是这辈子都与太子之位无缘了，莫非皇帝喜欢的,是年方五岁的三皇子？

但这猜测很快被打破了。四月中旬，皇帝任命郑谡执掌京郊骑兵营。众所周知，郑谡不仅是太子的表兄，此前更在东宫做了很长时间的太子舍人，是实打实的太子嫡系。京郊骑兵营则是除光禄勋府、卫尉府之外，最重要的一支京城卫戍部队，三者互为倚角、相互牵制，共同护卫京城安全。皇帝此举说明，太子依旧是他最疼爱的、放在心尖尖上的那个儿子；同时也说明，此前种种，仅仅只是针对大将军而已。

没人明白为什么一夕之间，大将军就从神坛跌落到了尘埃。或许皇帝终于开始忌惮位高权重的小舅子，又或许是平虏侯曾无意中触怒了皇帝。但不管是哪一种情形，人们心里都很清楚，大将军贺言春以后的日子都不会好过了。－－皇帝要想给人穿小鞋，那谁能逃得过？

曾受过大将军恩惠的那些将领们，暗地里固然愤愤不平，但看到邱固等人受了牵连，也都渐渐不敢同大将军走得太过亲近。而更多平日里就嫉恨平虏侯的人，则摇唇鼓舌地编撰出侯爷触怒皇帝的种种故事，私下里调笑取乐。平虏侯私生子和逃奴的身份，也一再拿出来被人耻笑，一时间京城里谣言四起、不可遏止。

身处舆论漩涡中的平虏侯本人，倒是安之若素。他甚至连宫里都不去了，既不找皇帝剖白心迹，也不向皇后打探消息，只是一如既往地该上朝上朝，该议事议事。除此之外，谁也休想让他多走一步路、多cao