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    生意人，当他也变成了生意人的时候，便连自己也瞧不上了。

于是，他给自己设了道槛儿，可以活的满身铜臭，但绝对不与身家不清白人做生意。

“滚出去！”沈元钊一拍桌子，冲着来谈买卖的柳五爷吼了起来。

沈熙平早猜到父亲会如此，一直候在门外，一听这动静赶忙跑进来劝着。

柳五爷在天津卫也算是个人物，明面儿上他是大通布庄的掌柜，可谁都知道他是天津帮会头子阎四海的师爷，今天他来沈家不为别的，就是有些货想托沈家运泊。

沈元钊最是不屑和帮会打交道，更别说是阎四海这样欺行霸市开娼聚赌的人。

前些年，阎四海也想找沈家出船，都被沈元钊回了，于是就派人天天的在沈家码头转，见着沈家的漕工就打，时间久了就没人敢到沈家当漕工了。不得已，连沈元钊和沈熙平只得亲自押船。

后来天津越来越乱，一会儿一个大帅，转天又换了个司令，阎四海起初还巴结，后来是实在是巴结不起了，所以也就没和沈元钊再纠缠下去。

如今天津太平了，阎四海手上的货也屯了不少，沈家漕运陆运的生意都沾手，调配转泊起来更是便利，所以他又让柳五爷来谈买卖。可沈元钊的脾气比石头还硬，他看不上的人就绝对不会与之做买卖。

沈熙觉刚从纱厂回来，还没进家门，就见柳五爷一脸怒气的从门里走出来。他一看就知道是怎么回事了，急忙转到后巷，从侧门进了家。

刚到廊下，就听到父亲在厅里发火，无非都是编排人家不是正经人，不配和沈家做生意的话，从窗缝往里瞄了一眼，沈熙平正低着头陪训呢，见这情景，他赶忙转头往后院去了。

原只是一件再寻常不过的事，可却成了一切的起因。

一个月后，沈元钊做大寿，在桃园摆了席，唱了三天堂会，其间请了许朋韬和顾廷聿。

女眷们聚了一桌，聊的就是家长里短，许夫人第一次见沈芸妆，喜欢的什么似的。

“你瞧瞧，天底下的好啊都让沈老爷给占了。兄弟俩都一表人才，能打理生意，还孝顺，这三姑娘生的这么水灵，又乖巧。”许夫人自打见到沈芸妆就拉着她，夸的就没停过口，“我那不成气的儿子在南京，老许给他谋了个闲差，但凡他要是有出息，我一定得向沈老爷提了亲事，把三姑娘讨了来，当自己女儿似的疼。

沈芸妆羞笑着也不知该怎么应对，脸颊绯红，更显得可人。

许夫人心思一转，问道：“你看，就光顾我说了。三姑娘可有心上人？”

沈芸妆摇了摇头，“我母亲走的早，太太说等过两年再说。”

“你瞧那边儿。”说着，许夫人把沈芸妆的目光指向了主席那桌，“跟你二哥正说着话的那个。他呀是老许他们师的参谋长，奉天讲武堂出来的，他父亲也在前清当过官。咱们廷聿啊，要长相有长相，要学问有学问，是个知道心疼人的好孩子。”

沈芸妆看了一眼沈熙觉旁边的顾廷聿，害羞的收了目光，只是笑着也不说话，许夫人是瞧得出的，女孩子家不好意思，不过呀瞧她的样子到也不是讨厌，看着有门儿。

主席这桌聊的事儿多半无聊，沈元钊喝的有点醉意，和许朋韬聊着早年的陈芝麻烂谷子的事儿，沈熙平照应着他，沈熙觉坐在一边儿不参合，顾廷聿本来话也不多，两人到是闲了，聊了起来。

其实顾廷聿一直想问沈熙觉，当初怎么就敢押了全副身家，他一个当兵且都不敢如此。

“怕。当时不怕，事后想起来，怕了。”沈熙觉答的直白，毫不遮掩。

顾廷聿不由的笑了起来，他们本来来往就很少，凭着当初的映像，一直觉得沈熙觉是一个精明事故的人，今天聊起来，到是觉得之前都想错了。

沈熙觉低眉含笑，眼眸间云淡风轻。“人生在世，有所为，有所不为，还有一种叫不得不为。”

随口一句笑言，却成了沈熙觉半生的写照，这也是很多年以后顾廷聿才明白的。

沈熙觉听女眷那桌说笑声不断，时不时的望两眼，他是担心沈芸妆一个人在那边儿应付不来，不过看了许夫人和沈芸妆朝这边望过来的眼神，不由的心里有了数。

“来，喝一杯。”

沈熙觉冷不丁的敬了顾廷聿一杯，顾廷聿懵着神举杯喝了，却也不知道为什么。

夜已深，沈元钊醉倒了，沈熙觉让司机把他送回家，他和沈熙平则在桃园送客，沈芸妆也帮着哥哥们送别女宾，许夫人临走时特意把沈芸妆叫到面前，让顾廷聿有空了约她出去走走，顾廷聿知道许夫人有意撮合，这才明白了沈熙觉刚刚席间为何突然敬他酒了。

冬寒风冷，他和沈熙觉道了别，送许朋韬夫妻两一起走了。

一场寿宴，兄妹三人都累的半死，送完客，三人不约而同的在桃园门口长长的舒了口气，彼此都笑了起来。

从桃园回沈家的路上，兄妹三人没坐车，夜幕萧瑟沈熙觉和沈熙平牵着沈芸妆，并排走在无人的长街上，醉意被冷风驱散，深吸一口干冷的空气，月色明媚。

“大哥什么时候给我们找个嫂嫂呀？”

沈熙平听罢，笑也不是愁也不是。沈熙觉笑道，打趣起沈芸妆来，“大哥，你看咱们家的三姑娘着急了。”

“二哥你说什么呀！”沈芸妆嗔道，扁起嘴不理他了，可是眉中却含着羞怯的笑。

沈熙觉一看就知道，这是被那几位官太太们说动心了。沈熙平看小妹这般模样，也笑了起来，故意搭了二弟的腔，说道：“是啊！哎呀，看我这个做大哥的真是不对。明儿我就找媳妇儿去。熙觉啊，你也赶紧的啊，可千万别耽误了咱们家三姑娘出阁。”

“你们俩真坏！”

沈芸妆甩开他们俩的手，快步往前走去。可两个没正形的哥哥，搭了肩膀在她身吹起了口哨，把她羞的拼命往前走。就这么一路逗着、闹着、笑着回到了家，只见沈宅门前的灯还没息，周管事和两个守夜的家丁在门口张望着。

“大少爷，二少爷，三小姐。怎么没坐车呢？”

“醒醒酒。”沈熙平答道。

周管事点了点头，又问道：“老爷呢？没跟你们一块儿？”

沈熙平和沈熙觉心头一怔，沈芸妆急忙问周管事，“没回来吗？可爹比我们早离开桃园，是坐了车回来的呀？小刘呢？小刘开的车呀。”

“没回来呀。老爷的车也没回来过啊。”

算算时间，沈元钊至少1个小时前就该到家了才对。沈熙觉心中升起一股深深的不安，沈熙平也是如此。

兄弟两怕惊了太太，于是宽了沈芸妆的心，让她先去休息，他们去父亲常去的戏园子找找，吩咐别惊了家里人，息了门