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绝，“这些钱足够你们再请一个名角。”戏班师傅手心里出了汗，拒绝道：“大官人行行好，这小子自幼跟着咱们，一直学的是唱戏，从未学过其他本事，怕伺候不了大官人。”沭炎明白戏班师傅是担心苌夕跟了他作娈童，便解释道：“老师傅放心，他在戏班里唱戏，跟了我，一样是唱戏。”戏班师傅将信将疑，把苌夕拉到一旁嘱咐了许久，才万分不舍地放了人。苌夕把那锭银子留给戏班子。褪了戏服，卸了妆束，把三千青丝都高高绑在后脑勺上，低眉顺眼跟着沭炎回府。沭炎这一世是个闲散的文官，喜欢听戏，尤其爱听霸王别姬。他给苌夕新筑了一个戏台子，随同寝屋，一块儿建在湖中央的小渚上。每日晚饭之后，他便乘着小舟，去听苌夕唱戏。不点曲目，让苌夕想唱什么便唱什么。贵妃醉酒、金玉奴、文昭关，京戏的每一个桥段苌夕都记得滚瓜烂熟，每日变换着唱。某日，沭炎提前了一个时辰过去，恰碰着苌夕在练嗓子。练完之后，竟一个人自顾自唱着霸王别姬。没有伴奏师傅，却唱得格外起劲。嗓音悠扬婉转，动情处，竟潸然泪下。沭炎悄无声息地听完，没错，是那日在雪天里听到的感觉——虞姬的独角戏。“少了霸王，这戏竟也有些意思。”一面笑着评说，一面从屏风后绕过去。沉浸在戏里的苌夕吓得一颤，掉落了手里的宝剑。仓皇回身跪下，“大人今日怎么早来了？”“若还不来，还不知得错过多少场好戏。”苌夕把头埋得更低，“小民知罪......”沭炎并不介意，“你戏唱得好，没必要惧怕。压箱底的绝活本就不应轻易示人。”苌夕垂首，十分恭敬，“谢大人体恤。”“没有霸王，这戏变了味儿，不是霸王别姬。”苌夕默了默，道：“在没碰到真霸王之前，小民只唱虞姬的戏。”沭炎疑惑，“何为真霸王？”苌夕没了声音。霸王别姬是对唱的戏，台上只有虞姬一个人咿咿呀呀，任谁都觉得荒唐。沭炎却没再问，只每日都早来一个时辰听戏。看着素颜白衫的人在水榭台上唱，竟比外头的红颜盛装更有风姿。日复一日，从未间断。直至某天，苌夕染了风寒，高热不退，卧床不起。沭炎跟皇帝告了假，贴身照顾苌夕。苌夕是戏子的胚，下九流的命，从小练戏苦，过得如同蝼蚁。没想到还碰到个烂好人，供他吃，供他住，还让他想唱什么唱什么，从不多问。现下病了，还日以继夜守在床头。他发着高热，睁开烧得通红的眼眸，“大人，你图什么呢......这样无厘头对小民好，总要图点什么吧？”沭炎淡淡道：“不图，这些事我想做，便做了。”“这样不可以......”“为何？”苌夕吃力地眨眼睛，虚弱道：“这样白吃白喝，小民会觉得，是在骗你的钱。”生病的人总是执拗，他问个没完，直到沭炎揉着他的头发，温柔道：“你爱唱戏，我爱听。”要说这人也简单，谁若对你好，你便一颗心都悬他身上，一颦一笑都牵肠挂肚。苌夕病愈的第二日，沭炎恢复往常的规律，踩着时间，乘小舟去听戏。却看到盛装红颜的苌夕，化成虞姬的扮相，笑盈盈等着他。沭炎挑眉，虽不明所以，也欣然落座，一面品茶，一面看戏。只是后来看痴了，一杯茶从头至尾也没喝过。即便加上伴乐，却仍旧只有虞姬。不过沭炎听得入神，仿若他便是垓下的霸王，看着爱姬临终告别。落幕，苌夕走下台，痴痴望着沭炎，道：“我找到了真霸王，也只唱虞姬的独角戏了。”沭炎勾唇，将他拥入怀中。两人的心意，都未说破，却都明了。皇帝器重沭炎，欲把公主许配给他。沭炎拒绝得干脆，皇帝讶异，询问缘由，方知他府上有个唱虞姬独角戏的阿娇。皇帝不信这事，以为是沭炎推脱的说辞，便下谕旨，召见苌夕。这一见，便错开了万水千山——皇帝看上了苌夕。古往今来，帝王家看中的人，都不容拒绝，这道理对谁都一样。“皇上说，想把我纳为男妃。”苌夕在琉璃镜前一边上妆，一边与沭炎说话。沭炎面色凝重，坐在一旁握着拳头，“我知道。”苌夕打开胭脂盒，涂上嘴唇，又道：“册妃大典，定在十日之后。”“你答应了吗？”苌夕上妆的手一顿，“皇上圣谕，我一介草民只用接旨。”沭炎猛然起身，用力掰过对方的肩膀，吼道：“你不准去！”苌夕愣了愣，“大人息怒，小民会在得宠这段时间，帮大人铺路。让大人的仕途，起码十年无忧。”沭炎手下的力道逐渐加重，咬牙道：“你不准去！”苌夕被摇得一晃，随即笑道：“大人是舍不得我么？”沭炎没了声音，只剩眼眸不断颤抖。舍得，舍不得，结果都不会变。苌夕在十日后，仍按计划那样，赴了册妃大典。沭炎满目沧桑地赶去，便看到戏台上作唱的苌夕。皇帝见到沭炎，忙不迭地夸赞，“你养的这戏子很是固执，非要在大典上演一场霸王别姬。不过这性子朕喜欢，比后宫那些应声鸟好多了。日后会好生顾惜的，爱卿放心。”沭炎目不转睛盯着台上的苌夕，敷衍道：“皇上喜欢就好。”苌夕见到人群中的沭炎，嘴角露出甜美笑意，又接着唱词。这段词沭炎很熟，是虞姬自刎的前一段，百般不舍，又去意已决。这段戏皇帝指派了一个霸王，说大庭广众的，虞姬的独角戏难登大雅之堂。“朕听说他喜欢唱独角戏？”沭炎仍旧盯着戏台上的人，“只唱虞姬的。”皇帝饮了一口贡茶，“为何不要霸王？”沭炎顿了顿，道：“若真要与霸王分别，虞姬宁愿身首异处。故而，他不会轻易与霸王搭戏。”皇帝柔和的脸色倏地沉下来，如刀锋的眼睛扫向沭炎，“朕曾经以为，爱卿是他的霸王。”沭炎一震，错愕地看向皇帝。皇帝随即又笑了，悠悠道：“不过看来不是，不然他离了你，会像虞姬一样自刎。”沭炎恍悟，仿佛被人当头狠敲了一棒，脸色彻底惨白，仓皇看向戏台上的人。眼睛还未调过去，便听到“嗤——”的一声。台上的虞姬自刎了，不过不是演戏，是真的。鲜血霎时迸溅，霸王和一干伴乐师傅惊呼而散，台下的皇亲、官员，也纷纷起身。