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    “小淳哥哥白天要在家里办公，我们在那里，会给人家添麻烦。你和爸爸单独住，不好吗？”

沈子期拱进了沈嘉礼的怀里，抬头也亲了他一口：“爸爸，你抱着我睡觉！”

沈嘉礼一手环抱着儿子，一手向上抬去，拍向了床头墙上的电灯开关。

在一片漆黑中，他双目炯炯有神，仿佛是要从黑暗中看出一条人生道路来。然而直看到了午夜时分，他的前方仍然只是黑暗。

自从沈嘉礼离了那三间房屋，小婷那前来的次数果然日益增多，最后索性时常留下过夜。

小婷在的时候，沈子淳便抽不开身前来看望三叔父子；不过只要是有时间，他定然会拎来几样好吃好喝，又隔三差五的送钱过来。沈嘉礼当初把他当儿子富养了好几年，一直心安理得；可是如今吃人家的喝人家的了，不知怎的竟会这样心虚。他看出沈子淳没什么钱，所以每次伸手接过钞票的时候，心里都是特别难受。

长日漫漫，他无所事事，开始教导沈子期认字。沈子期坐不住，总惦记着出去招猫逗狗，嬉皮笑脸的又不怕骂。沈嘉礼没办法，狠揍了他两次，总算是把他留在了房里——他倒是不记仇，身上明明都被沈嘉礼掐的青一块紫一块了，可是嚎过就算，夜里还要钻到爸爸怀里撒娇。

沈嘉礼守在这样一间船舱一般的小房屋里，除非天气大好，否则从不出门。沈子期虽然淘气，头脑可是很聪明，不过一个月的功夫，便认得了三四百个字，而且写出来的字个个横平竖直，绝无缺胳膊少腿的现象。沈嘉礼没想到儿子还有这点本事，十分惊喜，越发再接再厉，不肯放松。换季的时候，他周身旧伤一起发作，日里夜里难熬的死去活来，可是眼看着身边毕竟有个又健康又聪明的活泼儿子，他心里就有了光明，觉得一切苦楚都可以忍受了。

谁都可以名正言顺的离开他，唯有沈子期是不能够的，沈子期是他的儿子。

风和日丽的时候，他也会领着沈子期到附近小街上走一走。沈子期东张西望的，遇到吃食摊子便要迈不动步，连个煮蚕豆的担子都能勾走他的心神。沈嘉礼知道那东西都是穷门小户家孩子的零食，便宜得很，可就是这么点便宜东西，他竟是也时常无钱去买——沈子淳并非钻营之徒，薪水有限，又不会总从上峰那里得到额外的赏赐，可是却要负担四间房子的租金，以及三人的一日三餐；又是处在热恋期，偶尔还要为小婷买些小玩意儿。沈嘉礼实在是没法子开口，去从他的骨头上刮钱下来。

有一天从外面回来，他终于是忍受不住了，坐在床边抱住沈子期，喃喃的低声说道：“子期，爸爸没有用，让你到这世上受苦。爸爸对不起你。”

沈子期大大的怔了一怔——随后他抬手搂住了爸爸的脖子，却是并没有做出回答。

从这往后，他在上街的时候，就再也不要吃要喝了。偶然有那小贩看他是个小孩子，故意吆喝着做出引诱，他就很不屑的把脸扭开，表示自己一点食欲都没有。

时光易逝，沈嘉礼尴尬的、为难的、时而满怀绝望时而又充满希望的、把日子过了下来。

他没想到小婷会来找自己。

小婷还是军装打扮，头发挽起来掖进军帽里，面孔白净滋润，越发显得明艳动人。沉着脸推门站到了门口，她一言不发的扫视了房内，看到沈子期坐在一张小木桌前，正握着铅笔写字，而沈嘉礼站在孩子身后，颇为诧异的抬头望向了自己。

房内没几样家具，陈设是很简陋的，而且因为没生火炉，所以偏于阴冷。小婷把手插|进了裤兜里，撅着嘴开了口：“子淳跟着张司令去天津了，你知道吗？”

沈嘉礼看她来势不善，心中暗暗做了提防：“知道，不是说今晚就回来？”

小婷像个男孩子一样，歪了脑袋：“他们变了计划，现在直奔东北去了。子淳一时半会儿的，回不来啦！”

沈嘉礼的脸上退了血色，但也没露出明显的慌乱：“哦……是这样。”

小婷走上前来，从裤兜里掏出一只信封，扔到了桌子上：“子淳打长途电话回北平，四处找朋友借钱，就凑到了这些，让我送到你这里，让你这两个月做家用。”

沈嘉礼点了点头：“好，多谢你。”

小婷把手插回裤兜里，依旧撅着嘴：“三叔，不瞒你说，我为了和子淳在一起，早和家里闹翻了。现在我们两个虽然还没有结婚，可事实上和夫妇是一样的，一针一线、一粥一饭都要我们自己去奔波筹划。我不是要拦着子淳向家里尽孝，可你现在年纪也不很大，为什么不试着自力更生呢？子淳肯养活你，可见你们的感情是很好的，那你就忍心看着子淳成天闹穷吗？三叔，你也可怜可怜我们两个吧！”

此言一出，连沈子期也抬起头来了。

沈嘉礼不能对着沈子淳的未婚妻恶语相向，所以此刻只能是装聋作哑，不做回答。而小婷耸了耸肩膀，认定他是个年轻时徒有其表游手好闲、败光家财后又没皮没脸的蹭饭之徒，也懒得多废话，转身就走了。

无路

沈嘉礼双手抱着一只沉甸甸的大牛皮纸口袋，贴着墙根慢慢的走。

牛皮纸中装了两样物品，下面是几大本账目以及一厚沓白纸，上面放着两小捆钞票。公寓的老板看他清苦，好心给他介绍了个抄写账目的活儿。尽管这活儿挣钱不多，而且抄完这一批，下一批还不知在哪里，但毕竟是来钱了。

两捆钞票，看着吓人一跳，其实价值很低。现在的钱不值钱了，沈嘉礼毕生还未经历过这样的时代——钱不值钱。

天气冷，他浑身上下无处不疼，走了这样一小段路，就累的头晕眼花。停下来略歇了两口气，他拔腿继续赶路。

沈嘉礼进入家门时，沈子期正在围着桌椅爬上爬下、自娱自乐。忽见爸爸回来了，他便一个箭步窜上来，仰头举手要去接那个牛皮纸口袋。沈嘉礼知道这口袋比看着更重，所以不给他，转身将其放到了桌上，又从裤兜里掏出一个小纸包递给他：“这才是你的！”

沈子期打开纸包一看，见里面是五颜六色的糖豆，就欢呼一声，立刻拈起一粒塞进了嘴里，又蹭到了爸爸身上，叽喳乱叫：“爸爸，你怎么才回来？我都要饿死了！”

沈嘉礼提起力气，强撑着继续出门，去让伙计送饭过来。

现在物价一天一涨，沈嘉礼本以为自己有了沈子淳送来的那一信封钞票，只要精打细算，也可以度过眼下的生活；哪晓得精打细算了没几天，他便在街上看出端倪，发现如果自己再省俭下去，也至多是给自己省俭出一小堆废纸罢了。

于是他当机立断，去成衣店给儿子和自己一人做了一身棉衣；同时挖