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    红烛燃烧过半，他二人相视着坐在床上，竟似新婚一般。

乾隆再难忍耐，欺身上前，吻上程淮秀的樱唇，口中呢喃道：“答应四爷，永远不离开，永远陪在四爷身边……”

程淮秀不忍心欺骗，只得紧紧拥住乾隆，以示回应。欢愉的巅峰，她的眼角流下一滴泪，她自忖此生再难与四爷相见，这夜极尽绽放……

三更天，乾隆侧卧在床上，单手揽着程淮秀，柔声问道：“累吗？”

程淮秀轻摇着头。

乾隆觉出怀中人有些许异样，轻抚她脸庞，竟摸到了泪，忙问道：“四爷弄疼你了？”

又是摇头。

乾隆眉头渐蹙，扶着程淮秀半坐起身，问道：“到底怎么了？怎么哭了？”

程淮秀搂住乾隆的腰，越搂越紧。

乾隆醒过神来，轻抚着她的头发，说道：“朕明白了，你不愿随朕回宫……”

程淮秀扬起头直视着乾隆，目光中蕴着一丝忧愁，她缓缓说道：“四爷，不要忘了淮秀。”

“为什么不随我走？”乾隆不解，“我甚至想好了你的封号，想好了将你安置在哪一宫……这些日子，我直想着要怎样做才算给足了你体面，怎样做才不辱没你盐帮帮主的名头。”他絮絮说着，字字句句饱含情意。

“不辱没我名头？”程淮秀自嘲般笑了，“四爷，我盐帮是黑道！”她一字一顿说道，“假使我入宫，江湖中人会笑我贪慕荣华，天下人会笑四爷贪慕女色，黑白不分……”

乾隆却道：“天下人怎么想又与你我有何相干？”

程淮秀道：“不相干吗？水能载舟亦能覆舟。”

“你说得太严重了！”乾隆勉强扯出一丝笑，笑中尽是苦涩，“听四爷的，跟四爷回宫去。你可以继续做帮主，你想做什么四爷都准。”

程淮秀第一次抚上乾隆的脸颊，她拼尽全力将这张脸刻进心里，说道：“淮秀永远不会忘记四爷。”嘴角挂着笑，眼角的泪却一滴一滴流了下来，砸到乾隆的睡袍上，砸进乾隆心底，生疼生疼。

乾隆紧紧搂住程淮秀，几乎想将她揉进自己的身体里，若能如此，他们此生此世就再不用分开了……他呢喃着：“四爷不走了，四爷留在盐帮，留在淮秀身边。”

程淮秀哽咽道：“我多希望，四爷只是四爷，哪怕你是商贾，我都会拼尽全力留你下来。可惜，你是皇上……你是皇上，我便再不敢有那个奢望了。”

“淮秀……”乾隆轻吻着她额头，竟也落下泪来。

良久良久，程淮秀吸了吸鼻子，扬头望着乾隆，抬手擦了他眼角的泪，嫣然道：“皇上竟也会流泪。”

乾隆抓住她的双手搁在胸口，道：“皇上也是人，也会心疼，也会不舍……”他眉头渐渐锁紧，道，“你不进宫，会成为千古罪人。”

程淮秀的目光中满是不解。

乾隆又道：“四爷喜欢淮秀，并非说说而已，你我二人不存在逢场作戏。”他温柔笑着，“帮主不愿北上，皇上只好南下。若是朕累了，索性将京城搬了过来，日日守在你身边。”

程淮秀只道他在开玩笑，将头一扬：“皇上可以任性，帮主便不能任性？我自有办法叫你找我不到！”她侧过头去，不再看着乾隆，终究只是个二十出头的姑娘……

却听乾隆道：“朕若是抓了那李绮筠和曹霑，你也不会现身？”

“你！”程淮秀秀眉微挑，问道，“四爷还不曾告诉我，你找曹兄到底有何要紧事？”

乾隆道：“我已经找过他了，不需帮主费心。”

程淮秀板起脸来。

乾隆双手抚上她肩头，说道：“越过你，是怕你从别人口中听到‘皇上是怎样的人’。”

“哦？”程淮秀不禁好奇，问道，“别人口中的皇上究竟是怎样的人？”

乾隆道：“李绮筠是你的知交好友，你不会不知道，当年，是朕下旨抄了李家和曹家。”

程淮秀轻轻颔首，不禁叹道：“好狠的皇上。”

乾隆问道：“你是一帮之主，可觉得朕做的是错……”他心跳加速，很怕自己看错了人。

程淮秀却摇着头道：“苏州织造、巡盐阜使……朝廷上的事淮秀不懂。可淮秀能想得出，下旨除掉三朝元老，必是有非除不可的理由。”

乾隆笑着将她拥入怀中，果然，她是知己……沉默良久，他说道：“朕说过，不碰曹霑一根汗毛，君无戏言。”他又担忧起来，“日后，他们若是在你面前说朕是非……”

程淮秀笑出声儿来：“四爷是淮秀的四爷，旁人眼中的四爷是个怎样的人，与淮秀又有何关系？”

如此犀利的信任让乾隆满心感动，此刻他只恨自己并非江湖中人，不能入帮与她同甘共苦。这样的夜，两人都不愿睡去，只希望天上的那抹黑色能黑一些、再黑一些，永不褪去……只可惜，世上没有这样的法术，天还是亮了。

☆、深谈

晨曦初露，盐帮大院中，乾隆抽出腰间软剑，贯气于剑，剑身顿时挺起。

程淮秀赞叹道：“好功夫！”

乾隆不无得意：“朕幼年时便跟着师父学功夫，晨起练功，从无一日懈怠。”

“哦？”程淮秀眼中却有怀疑，“一日不曾懈怠？”

乾隆脸现尴尬神色：“雨天、雪天……生病的日子不用练功。”

程淮秀笑了，突然冷下脸来，抽剑出鞘，直朝着乾隆刺了过去。

乾隆提剑格挡，戏谑道：“怎么说变脸就变脸，淮秀你要谋杀亲夫？”

程淮秀俏脸一红，问道：“你是谁亲夫？”言毕方觉失言，唰唰两剑削了过去，不给乾隆说话的机会。

乾隆右足点地，跃身而起，自空中翻了个筋斗，轻飘飘落在程淮秀身后，随即伸出左手揽她入怀，道：“你说我是谁亲夫？”

程淮秀反手握剑斜刺下去，逼得乾隆不得不后退两步，他摇头叹道：“果然‘最毒不过妇人心’！”

程淮秀秀眉微挑，扬起头问道：“你练是不练？”

乾隆索性将软剑背过身去，慢条斯理道：“我若是输给你，面儿上过不去，若是赢了，心中不舍……所以说，夫妻之间比试，不该在外头，闺房更好！”正说如此，他朝着程淮秀的闺房方向努努嘴。

程淮秀瞪着他，正要回嘴，一阵‘悉悉索索’的脚步声响起。景娴当先走进盐帮，她身后跟着春喜、贾六还有盐帮的几个兄弟。

赵辰坤抢上前两步，躬身一揖道：“帮主，这位夫人说是有紧要事要见你。”

程淮秀行走江湖多年，很有一些识人本领，是以她见到景娴便瞟了乾隆一眼，随即笑对景娴，伸手做请：“娘娘，请随淮秀进里屋说话。”

盐帮一众兄弟呆立当场。

乾隆