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    噩，活在世上也无半点意趣，唯有有所追求、有所理想，才能算是真正地活着。”蕙娘牵起唇角，微微一笑，她未曾作势，但却已经自然地接过了原本由杨七娘全盘掌控的局面。“此物于你的意义，又岂是金山银海能够比拟？这蒸汽机一经改进，意义重大处甚至远胜改朝换代，蒸汽机在大秦能先普遍开来，将是数代百姓的福音——这都是七娘你告诉我的话，你对此是深信不疑。坦白说，我不大理解，但既然你这么说，那我便信了你。”

她将书册推向杨七娘，缓缓道，“我等世家倾轧，孰胜孰负各看本事，其实没有对错可言。要为了这样争权夺利之事，让你用你的人情去求你表哥，你不愿意，那是人各有志，我觉得也无可厚非。不过，一门富贵这价钱买不动你，却买得动我，今日我便同你再做一盘交易，为了你的理想，你的大道，你便听我安排，求得封子绣同意稍加配合，未知七娘你意下如何？”

杨七娘一扬眉，即使是满面白蜡，亦不能掩盖她的锋芒，她竟是分毫不让，“我又何须答应？蒸汽机和纺织机一旦改进推广，能给你带来多少利益？焦meimei你是忘了，我要改进这东西，为的不是我自家——”

她的话忽然断在了口边，一双眼直盯着蕙娘的双手，满面关切慌乱，那暴起的气势，顿时又萎靡了下来。

蕙娘这才放下了作势欲撕的双手，微笑着道，“七姐，你不为钱，难道我为？我为了钱，头前也不会帮你了。你别忘了，你的理想，只是你的理想，我是不能理解的！”

言下之意，亦是昭然若揭：杨七娘如不妥协，这本书上记载的蒸汽机也好、纺织机也罢，都将再不会有问世的一天了。她焦清蕙又不缺钱，完全可以和杨七娘置这份气。

当然，这本书来自新大陆，杨七娘也能派人到新大陆去慢慢查访偷师，但这终究是虚无缥缈的事，以两国关系来看，也不大有机会能办的成。话说到这里，整件事已经浓缩为一个选择：她杨棋会为了自己的理想，来牺牲自己的底线吗？

好像怎么选都有道理，又怎么选都没道理。连杨七娘一时都被难住，她双眸紧闭，罕见地露出犹豫难决之色，好半晌，才颓然叹了口气，低声道，“我真可怜你……”

这话却只是喃喃低语，连蕙娘都只是堪堪听了清楚，下一刻，杨七娘的双眼又睁了开来，她甚至还微微一笑，才自然地道，“既然大家都这么急切，我不让步，似乎很不近人情。”

一边说，一边已将那一册书，握到了自己手里，话里竟已没有一丝火气。

屋内气氛，顿时一松，孙侯夫妇交换了一个眼色，肩线都松弛了下来。桂含沁忽地起身嚷道，“唐突唐突，刚才水喝多了，我先告个方便。”

这么插科打诨了一句，气氛便更松弛了，孙侯也笑道，“忙活一天，真有些饿了，屋内也没丫头，杨氏你受累，给我泡盏炒米吧。”

许凤佳起身带孙夫人去寻热茶，两人言笑晏晏，刚才剑拔弩张的那一幕仿佛只是幻影而已，孙侯也伸了个懒腰，起身踱到墙边去看书架。杨七娘却没有动，她伏在灯下认真地翻阅着书册，显然是在验货，蕙娘也就不便走开，她多少有几分不舍地望了书脊几眼：送了她的，随她怎么处置，焦勋应该都不会多说什么。但在她而言，若非走到这一步，她也不想把这本书就这样交易出去。

也许是感觉到了她的眼神，杨七娘忽然看了她一眼，才又埋头到书册之间，过了一会，她问，“这书，你本来带在身边，是想派什么用场的？”

如说蕙娘已经预见到她会固执到这个地步，那倒是高看她了，不过是有备无患，预先留个后手而已。蕙娘如实道，“我本待想送你先看看，抄一份去再还给我的。”

杨七娘没有抬头，所以蕙娘也看不见她的表情，她仿佛是笑了一下，蕙娘道，“怎么，你不相信我么？”

“我相信你，”杨七娘说，“你本来也就是这么大方的人。”

她终于抬起头来，啪地一声合上了书，撑着下巴斜睨着蕙娘，像是在研究着她——这姿势，倒是露出了一点俏皮，“只是你越厉害、越优秀，我就越同情你而已。”

蕙娘微微皱起眉，却并不回话，杨七娘看在眼里，倒是笑了。“你以为我是在说气话么？我并没生你的气，你说得对，生存结束，生活开始，可生活中，也从来都不缺少困难和遗憾。我所追求的目标那样宏大，通往理想的路程，又何曾会少了荆棘，少了牺牲？终究少不得是要将原则一次又一次地出卖，我所能做的，不过是令它每一次，都能卖个极好的价钱罢了。至于是怎么卖的，又何须太计较？你为的，也不是你的一己私欲。”

蕙娘听得出来，她是真的心平气和，甚至还在尽力向自己解释，“至于同情，却不是看你可怜，只是……”

杨七娘语塞了半晌，却似乎依旧找不到合适的词语，她无奈地浅浅一笑，“只是觉得孤单而已，像你我这样的人，虽然可能不会缺少同伴，但却永远都找不到朋友。”

她站起身来，又将书册推向蕙娘，嫣然道，“推广研发这两样机器，绝非小七一人之力所能办到，少夫人大可先把书收着，日后抄录出副本，再给我送上一份。”

这么说，是许了蕙娘依旧使用书中知识，也是信任她不会刻意隐瞒书中的信息。以蕙娘方才所为来讲，杨七娘的态度，不可谓是不宽大亲切了，说一声以德报怨，也不算过分。

但蕙娘从她盈盈眉眼之中，却再看不到从前几次见面时的笑意，她忽然意识到，从此后杨七娘可能会是她的同盟，她的战友，但她们之间却再不会存在温情，她已经失去了一个朋友。

然而这一切亦是无可奈何，蕙娘回思几次，终还是情不自禁地道，“你说得对，像你我这样的人，走了这一条路，终是不可能再有什么朋友。”

这条路，是宗妇的路，是主母的路，家族为重，利益当先，靠得住的是血亲、是姻亲、是同党，是你倒霉以后，一定会跟着你一起倒霉的人，却不是和你没有什么利益关系的朋友。

对于主母来说，能陪着她走到最后的，是她的族人，能为她遮风挡雨的，是她的亲人，能为她分担的，也是她的家人。她虽然没有朋友，但却还不至于孤独。

思绪及此，蕙娘终于情不自禁，露出一丝苦涩的微笑。但她很快又想起了杨七娘的话，“生活中，从来都不缺少困难和遗憾。我所追求的目标那样宏大，通往理想的路程，又何曾会少了荆棘，少了牺牲？”

是啊，既然走了这条路，一路上，又怎会少了荆棘，少了牺牲？

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