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    丁洋大战时，周兆庭不过十岁出头，定然不曾参与打仗；弄潮更是七岁的娃娃，也与战争毫无关系。奈何两人的家族打了一仗，还出了人命，最好便是老死不相往来，否则其他亲人又如何受的了？终归是造化弄人。

正说着，外间有人回禀姑太太来访。石家的姑太太，便只有林二夫人一位了。辛氏道快请，不多时便见到一个貌美妇人走了进来。她上穿着宝蓝云纱蝶恋花立领左襟及地长裙，下着藏蓝绢地五福临门镶边衬裙，行动间如杨柳扶风，虽年过四十仍腰肢纤细，赏心悦目。

林二夫人向辛氏沈氏请了安，便道：“伯母，今日我是贸然来访了，若有打扰，可请多多原谅。”这般说着，又给辛氏行了大礼，脸色颇见憔悴。

原是林二夫人的大儿子也在石家军中效力，乃是石浮山手下的游击将军，多次海外对战也有些功勋。听到前线消息，林二夫人在家中想了一晚，终于还是来石家打听真实情况。

“我知道外头都是谣言，伯母最恨的便是人云亦云。只是我关心则乱，一夜辗转难眠。况且老大家的一大早给我请安时，也是两眼浮肿，想是昨夜也没能睡着。她有孕在身，不便出门，我便腆着脸皮来了，只求伯母您原谅我这一回！”林二夫人说着，一脸歉疚，又带着几分对儿子的关心，让人动容。

辛氏忙叫林二夫人起来，沈氏亲自上前将她浮起。辛氏道：“爷们在外头打仗，苦了咱们这些留守家中的。你家大媳妇辛苦了，只管告诉她，一切都好好的，不要担心，养好孩子是正经。”

“叫伯母见笑了！”林二夫人在一旁坐下，方道，“有伯母这句话，我心里踏实多了。这山林打仗跟从前的海上打仗总是很不一样，我这心里没底。”

“兵家道理都是一样的，且我们有最新最好的火器□□，南越王未必比得过。石将军骁勇善战，便是林大侄子也是英勇无比，必定无事。”沈氏微笑道，语气云淡风轻。让旁边候着的宋织云都觉得石震渊胜券在握。

有了沈氏这般保证，林二夫人也放松了下来，道：“只盼着早日得胜，免生灵涂炭。”

辛氏与沈氏会心一笑，送了林二夫人出去，辛氏看着安坐一旁的宋织云，道：“阿云，你可知方才我为何那般回答姑太太？我其实并不知晓前线战况。”

宋织云想了想，道：“稳定军心，稳定后方。林二太太的儿子既在军中，若是我们也坐不住，恐怕崖州城里大半人家都不安稳了，难免让敌人有了可趁之机。”

辛氏点点头，道：“还有呢？”

宋织云自问想不出来，便摇摇头。

沈氏却接着道：“还有便是，姑太太虽是姑太太，却也已经是林家二夫人了。林家与石家，俱是崖州大族。林家在财富与声望上，都可能成为石家的劲敌。”

宋织云微微愣了一下。但看石林二家，从来亲密异常。辛氏因为无女，对姑太太甚是亲厚。

仿佛看穿了宋织云所想，辛氏微微叹气，道：“姑太太是我从小看着长大的，至今也未出过什么纰漏，我自与她亲厚。然而，崖州宣慰使诱惑力之大，已经到了惊人的地步。为了老二，我不得不防。”

宋织云忙点头称是。

然而，崖州在明处，敌人在暗处。这敌人还是好几拨，一时还不一定分得清楚那作乱的究竟是谁。

过了几日，有那崖州城墙上的守兵值守之时突然晕倒，四肢抽搐，口吐白沫。先时只以为是劳累过度所致，刘医官开了药，谁知当夜高烧不止，腋下与颈脖间生了大疮，一口气上不来，竟是死了。很快又有几个士兵晕倒，一模一样的病情，短则两三日，长则七八日，便一命呜呼。

刘医官看了症状，验了尸身，只道是鼠疫爆发了，虽然严令病人隔离，又煮了汤药给病人服食，可这鼠疫还是慢慢扩散开了，崖州军营里才不过十余日，竟已有十之二三病倒的。

一时间，崖州城里人人如惊弓之鸟。真刀真枪的敌人，倒还可防范；这看不见摸不着的瘟疫，又如何能挡得住？有些巨商大贾便搭船北上，往泉州去了；还有些人家匆匆搬出城外，去了庄子，只望躲过这一场瘟疫。

作者有话要说：　　早期的防弹衣，确实有用丝绸做成的。当时枪支的力量和射程都远低于今天，所以丝绸可以挡得住。一直用到一战之前。据说，奥匈帝国的大公被刺杀之时，身上就穿着丝绸的防弹衣。只是，一战前的枪支威力已经很大，旧式防弹衣无法抵挡了。

☆、探视病患

黎山堂里，辛氏听完石定海汇报，不由得苦笑道：“真是怕什么，来什么！”

沈氏、潘氏、宋织云与石弄潮都在。石定海脸上尽是焦虑之色，道：“这瘟疫来得突然，又是不治之症，城中守兵折损过大，如今这瘟疫已经从军营流出，不少百姓也被感染。若是任由肆虐，崖州危在旦夕。”

“如今医官可有办法？”沈氏问道，虽然面上镇定，然而目光之中也隐约可见焦虑。虽然从前也遭遇过一两次瘟疫，但是那时并非战时，无论朝廷或崖州都可以全力对付。这次瘟疫来得这般巧，该是有人特意为之。

“这瘟疫的爆发，乃是因为有患病的老鼠进了崖州城。如今已经按照郎中的嘱咐，将那患病之人集中在城外大营里，又在城中各处投放了鼠药，病患住处与外界每日都撒生石灰，城墙城门四周也撒上生石灰，但望这瘟疫能消停下来。”石定海皱眉道，“可是如今各家百姓有了病患，有的未必送去大营，就算送去大营，一路行经之处，又可能重新传染。”

“十余年前也有过鼠疫，我看那发病并没有此次这般凶险，喝了汤药，好生静养，也能回转过来。郎中可说了此次为何这般厉害？”沈氏寻思道。

石定海道：“我亦问过刘医官。刘医官只道鼠疫有强有弱，未必次次都一样。”

宋织云听到此处，心中一动，道：“从前跟魏安妮学习洋文之时，她曾经描述过几百年前西洋各国发生过的鼠疫，与这次崖州的很像。或许这是从西洋传过来的？不如寻了詹乔治与魏安妮来问一问。”

辛氏问：“魏修女曾经说过？是怎么说的？”沈氏、潘氏、石弄潮也都看向宋织云。

“魏修女说这鼠疫肆虐了将十年，西洋各国死去了将近三分之一的百姓。后来，有医师发现了有效的汤药，各国又大量消灭老鼠，修建宽敞明亮的宅院，好生处理各种污水脏物，这瘟疫才消停了。”宋织云回忆道，“详细的我却是记不清楚了。”

“十年之久？”石弄潮倒吸一口气，问。

宋织云点点头。

“快去寻詹神父和魏修女来吧。”辛氏吩咐石定海，石定海行礼，