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    男孩子成长成有担当的男人，除了有喜欢的女人这一原因啊，没有其他了。”

“……”

见宫氏这么说，又冲自己挤挤眼，一副了然的模样，荀乾清摸了摸鼻子，清咳两声有些心虚，别扭地移开了视线。

恰好此时下面的门客来找他，荀乾清赶紧找了个借口便离开了。

来找他的人名罗启，字绍延，是他去年新收的门客。本也早早考上了进士，无奈得罪了那一年的主考官——太皇太后娘家那边的亲戚，丁大学士，以至于什么职位都没捞到，至今还是个闲职。

两年前荀乾清回金陵，罗启上门自荐，他见这人年少多才学富五车，尚有发展潜力，性子又沉稳内敛，适合官场，便留在了身边，准备观察观察，再推荐到吏部。

“绍延可有何事？”

“大人，”罗启低眉敛目十分恭敬地冲他一拜，低声道：“下官今日在茶馆偶遇国子监学生，听得一消息。”

“什么消息？”

罗启胖旁顾左右，欲言又止，荀乾清便心知他的顾虑，与他道：“你随我来。”

“是。”

二人出了会客厅，顺着九曲长廊边走边聊。此处开阔，倒是不必担心隔墙有耳，其他人只能远远地看到两个同样高挑的背影。两人行走间，披在身上的大氅衣袖翻飞，偏都是丰神俊逸的长相，远远望去，好似仙人一般，将要御风而去。

而这一幕恰好被路过的荀芷所见，她带着丫鬟正要去陈氏那边立规矩。近日陈氏与荀二老爷频频争吵，整日吵得不可开交，陈氏拿荀二老爷没法子，只得对着黄姨娘和荀芷出气。

这几日午后陈氏午睡的时候，总是派人叫她们候在自己屋子里听候差遣，一站就是一下午，直到她自己睡醒为止。

此刻荀芷偶然间，看到了长廊里那个熟悉的身影，却忍不住停住了脚步。虽然这已经不是她第一次在府中见到罗启，但还是下意识望着他出神。之前她从没想过，两年前菊花宴上让她印象深刻的年轻书生，竟然做了他三叔的门客，这算不算也是种缘分？

这半年来，她小心翼翼地打听，也知道了不少和他有关的事情。知道他年长自己六岁，知道他是进士出身，知道他生于寒门在金陵城外只有一处二进出的小院子，知道他还有个青梅竹马的红颜知己，对方是秀才的女儿，两家人还是邻居……

她偶然听见三叔夸他有志气，想立业再成家，因此迟迟没有娶自己心悦的女孩子，唯恐不能好好待人家。她哭了很久，想劝自己放弃。可是无法，日思夜想，总忍不住去打听更多与他相关的消息。

所以她到底是没忍住，没有立即离开，而是站在原地，静静地等着三叔和他走近，期待着这次不经意的偶遇。

“三叔。”待他们走到面前，荀芷屏着息，尽力用最自然的姿态，不让两人觉得突兀。

“嗯，”荀乾清大概也没想到会在园子里撞见二哥家的庶女，连荀萱他都不太熟络，更不用说庶出的荀芷。所以当荀芷小心翼翼上来打招呼的时候，他也只是淡淡笑着应了一句，但还是要解释下自己为何带着个陌生男子，便说：“这位是我手下的罗先生，我二人有事路过，马上离开这里，四侄女你不必担心，可以继续游园子。”

荀芷没说话，只是羞怯的站在一旁点点头。她能感觉的罗启严守礼教，完全没有把视线投在自己身上。却说不出心里该是庆幸看对了人，还是失落没引起对方注意。

荀乾清没有多说什么，马上就和罗启快步离开。毕竟自己还带了个外男，不想影响这个侄女的名声。

“姑娘……”

荀芷身边的丫鬟，最懂自家主子的意思，犹豫了许久还是忍不住劝道：“姑娘，奴婢劝您还是断了这个心思吧……若是让二夫人知道，那您的名声就完了。”

“我倒不担心这个，三姐还没出嫁，母亲即便要坏我名声，也不会让我连累三姐。”

“既然如此，姑娘何不与大夫人说说，让她促成这桩喜事？”

荀芷苦笑着摇了摇头，眼底哀愁：“他年长我那么多，又已经有了心上人，纵使可以凭着荀国公府的势力强逼他娶我，但难道我要做那拆散鸳鸯的恶人吗？”

“这又如何？”丫鬟替她抱不平，道：“罗公子那心上人不过就是村妇，姑娘你是国公府的小姐，是大家闺秀，能看上他这般的寒门学子是他的福气。再者，若是能和咱们府上攀上关系，想来在官场上也能平步青云，是个聪明人都知道怎么选！”

荀芷面色犹豫，有些被说动。像她这样的身份，即便是庶出，若是嫁罗启，想必也是对方高攀。能和国公府联姻，是多少寒门新贵梦寐以求的事情。至于那个邻家心上人……若是真结了亲，她也能以荀国公府的势力，压在对方上头。

“姑娘？”丫鬟打量她的神情，提醒道：“奴婢觉得，三老爷似乎要重用此人，若是能得三老爷提携，将来少不了担任朝中大臣，那也能给姑娘挣个诰命夫人当了！”

是了……若是她能有诰命在身，就不用担心出嫁以后陈氏为难黄姨娘了，将来也许还能将黄姨娘接出府来……

就算不嫁罗启，以陈氏的脾气，估计也只会把自己随便许给哪个世家的庶子，不学无术不说，也许在后院还得看主母脸色行事。若能嫁给罗启，有荀国公府做靠山，她上不用给公婆立规矩，下也没小妾敢爬到自己上头去。

这般想着，她咬咬牙，决定晚些时候找机会，去拜访辛氏一趟。

另外一头，荀乾清此时却被罗启打探到的消息气得不清。

罗启在茶楼遇见了三两国子监的学子和管事，几个人聊得兴起，难免透露些消息出来。原来这一个月来，魏王派了不少人将国子监的学子都拜访了个遍，不但各个都送了好礼，还喊了许多在自己府上把酒畅谈，相谈甚欢。

国子监不少人都是寒门出身，没有人赏识大约一辈子也就混个编修了，谁想到有朝一日能让当朝亲王如此重视，不免一个个的都沾沾自喜起来。

荀乾清闻言大怒，魏王插手国子监，为的不就是收买人心？国子监隶属于朝廷，是皇帝挑选内阁大臣的第一人选，一个亲王收买皇帝的近臣，想也知道是为了什么？

“其心可诛！其心可诛！”荀乾清气得脸色发白，以他的教养，骂不出更难听的脏话，只能说：“这帮乱臣贼子，难得要反了不成？顺亲王孙在金陵为质子，竟然还敢如此嚣张。”

“恕下官直言，只要太皇太后有一日在，他们的心思就不会断，”罗启道：“据下官所知，顺亲王在封地一直养着一支私兵，规模绝不亚于禁卫军。”

“我知晓此事，”荀乾清眯着眼，思索着，“万一他真